Larne recibirá en casa a Santa Clara, representante portugués de las Islas Azores. El conjunto norirlandés sueña con repetir su participación en la fase de grupos de la Conference League, aunque antes deberá superar dos eliminatorias más, empezando por un rival de mayor calibre.
Larne ha eliminado a Auda y Prishtina únicamente desde el punto de penalti, tras empatar ambos partidos en el tiempo reglamentario y sin anotar un solo gol en casa. Esta falta de efectividad ofensiva es un factor preocupante de cara a un cruce más exigente. A su favor juega una racha de 17 partidos invictos en todas las competiciones desde marzo, lo que refleja una estructura sólida y buen trabajo táctico. Ya tiene experiencia frente a clubes portugueses: en 2021 fue eliminado por Paços de Ferreira (2-4 en el global).
Santa Clara regresa a las competiciones europeas tres años después. En la ronda anterior perdió 2-1 como visitante ante Varaždin, pero remontó con un 2-0 en casa. Desde abril, solo ha perdido un encuentro oficial. Su estilo es pragmático, con énfasis en la posesión, disciplina táctica y control del ritmo. Ante un rival de menor pegada como Larne, es probable que el equipo portugués se centre en no conceder y dejar la resolución del cruce para la vuelta en casa.
Larne no ha marcado aún en casa en esta edición europea y Santa Clara buscará minimizar riesgos como visitante. Todo indica que será un partido cerrado, con escasas oportunidades y enfoque defensivo por parte de ambos conjuntos.
